Каково это – попасть в ТОП-20 самых крутых стартапов мира 2015 года по версии CNBC? Об этом Chernozem узнал у Андрея Селезнева, создателя проекта Petiole, который занимается измерением площади поверхности листьев. Основатель стартапа рассказал нам, для кого создал свой проект, почему не привлекал инвесторов и как изменилась его жизнь после попадания в двадцатку лучших.

Андрей, в чем суть проекта Petiole?

Идея создания Петиоля пришла благодаря моему другу Вячеславу Быкову. Он работает в аграрной сфере и поделился со мной своей проблемой, связанной с необходимостью измерения площади листьев. Точнее, часть проблемы я увидел сам: Вячеслав постоянно ходил с зелеными пальцами, поскольку занимался сбором листьев, а потом полдня обводил их на миллиметровке и считал количество квадратов в обведенном контуре листа. Он хотел оптимизировать временные затраты, используя фото листка, сканер и фотошоп, но это тоже был очень трудоемкий и непростой процесс.

Поэтому я предложил ему идею измерения площади листа с помощью камеры мобильного телефона. Он сказал, что это бы было неплохой альтернативой. С того дня и началась работа над Петиолем.

С чем связана ваша деятельность помимо Petiole?

Получив диплом с отличием по специальности «Землеустройство и кадастр», я работал в Донецком национальном техническом университете. Меня всегда интересовало программирование, я решил перевести его из хобби в разряд основной работы. Поэтому устроился в одну из киевских компаний разработчиком программного обеспечения. Именно благодаря своему профильному образованию и программированию я разработал проекты Арендус – это система учета платы за аренду земельных участков для Бориспольского горсовета, а также Селориум – геоинформационную систему для Герцаевского районного совета Черновицкой области. По сути, это  адресный план сел района и оцифровка земельных участков. Эти проекты можно внедрить для любого поселка или города Украины.

Кроме Петиоля сейчас у нашей команды также есть проект Water Insider или, как мы его между собой называем, Умный Буй. Над ним наша команда работает уже год. Это система дата-буев (то есть буев для воды, на которых размещены сенсоры, измеряющие температуру воды, количество растворенного кислорода в воде, ее кислотность и другие показатели качества). Актуальная информация о температуре воды очень важна для выращивания рыбы, ведь эти показатели существенно влияют на поведение и рост большинства видов рыб, которые разводят на аква-фермах. С помощью наших умных буев аква-фермеры могут следить за температурой воды в их водоеме, понимать процессы, которые там происходят, и принимать эффективные решения на опережение негативных явлений или возможной потери рыбы.

На кого рассчитан Petiole? Нам известно, что его уже протестировали экологи и аграрии. Каковы их впечатления и кто следующий на очереди?

Петиоль рассчитан на любого пользователя, который интересуется высокоточным растениеводством, как на уровне поля кукурузы, так и на уровне комнатной герани. Профессионально он может заинтересовать агрономов, фермеров и ученых-аграриев. Вы правы, мы уже отдали Петиоль на тестирование ученым из Киева и Ровно. Общее их впечатление от работы с мобильным приложением — положительное, а над техническими особенностями мы продолжаем работать. Кто следующий на очереди – вопрос открытый. Мы сейчас набираем группы бета-тестеров, поэтому, зайдя на наш сайт, все желающие могут присоединиться к нашей маленькой общине любителей Петиоля.

Вы живете и работаете в Киеве. Насколько трудно создать у нас в стране стартап и сколько это стоит?

Очень часто все, что связано с инновациями в нашей стране, происходит не благодаря, а вопреки. Наш проект – не исключение. Но из собственного опыта могу сказать: если ищешь возможности, то обязательно их найдешь. Главное – не падать духом и все-таки не надеяться на чью-то помощь.

По цене стартапа – вопрос очень индивидуальный, и значительно зависит от типа стартапа (hardware / software), от компетенции команды (есть ли инженеры, программисты и все те, кто фактически будет делать продукт). Также немаловажным является отрасль, которую команда хочет покорить своим проектом (стартапы в космической инженерии или биотехнологиях, например, изначально понимаются как требующие значительного капитала).

Откуда поступает финансирование для вашего проекта?

Сейчас мы финансируем наш проект сами. Благодаря предыдущему опыту работы в сфере разработки программного обеспечения, мне удалось сэкономить некоторые финансовые ресурсы. А дальше – жизнь покажет. Конечно, на определенном этапе развития проекта будет необходимость участия инвесторов, но мы стараемся так далеко в будущее не заглядывать. Будет вопрос – будем его решать.

Как вы планируете далее развивать Petiole? Какие у вас цели и идеи относительно этого проекта?

Сейчас наша главная задача – сделать хороший продукт для людей. Эти люди регулярно сталкиваются с проблемой отсутствия точной информации об их растениях. Если мы поможем им с решением такой проблемы, целая отрасль получит рывок для развития. Ведь сейчас аграрная сфера не только Украины, но и всего мира сталкивается с этой проблемой и тратит много времени и денег для хоть какого-то ее решения. Поэтому на данном этапе мы нацелены на техническую разработку мобильного приложения и аналитического сервиса для мониторинга динамики развития растений.
У нас уже есть функционал по измерению площади листьев для операционной системы Андроид. Как я уже упомянул, мы будем проводить его бета-тестирование, а потом выложим на Google Play Market. Это наша ближайшая ключевая задача. Кстати, Петиоль смогут скачать все желающие, оно будет бесплатным.

Как вы отреагировали на известие о том, что попали в список 20 самых горячих стартапов мира по версии CNBC? Как вы об этом узнали и ожидали ли вы этого?

Мы узнали о том, что попали в эту двадцатку утром 19 ноября. Поэтому наш день начался очень хорошо. Утром эта новость пришла потому, что CNBC – это американский медиа-ресурс с мировым именем. Сыграла роль разница в часовых зонах.

Такой новости мы вообще не ожидали, так как заявку подавали на конкурс Startup Open. Более того, мы сначала обрадовались именно тому, что попали в Топ-50 проектов, которые отобрали в указанном конкурсе, а уже потом, во втором абзаце письма, нас порадовали еще раз, указав ссылку на CNBC.

Как оказалось, CNBC самостоятельно выбрали лучшие 20 стартапов, куда попали мы, единственная команда из Украины, что было для нас вдвойне приятным фактом.

Видели ли вы остальные 19 стартапов, читали ли о них?

Да, конечно, мы изучили все стартапы из двадцатки. О некоторых из них мы знали и ранее, так как вместе участвовали в финале международного конкурса GIST Tech-I 2015. Они предлагают решения как высокотехнологических проблем, например, связанных с использованием дронов или экономного душа, так и касаются социально важных аспектов помощи людям с ограниченными способностями, диагностики болезней и решения продовольственного вопроса. Очень важно то, что в этот список инноваций попали проекты со всего мира. То есть возможности для инноваций и предпринимательства есть везде. Выбрать какой-то один лучший проект из 20-ки невозможно. В украинских СМИ пишут о том, что Петиоль значится в списке под номером 15, хотя это не так. Стартапы там указаны в алфавитном порядке и это сделано специально, чтобы не фокусировать внимание на одной отрасли или решении.

Поступили ли вам уже предложения о сотрудничестве или желании вложить деньги в ваш стартап?

К нам поступили интересные предложения о финансировании и от украинских, и от зарубежных инвесторов. Но мы сейчас сфокусированы не столько на получении финансовой поддержки, сколько на партнерстве и менторстве для развития Петиоля и его распространения в Украине и за её пределами.

Мы налаживаем связи со всеми украинскими аграрными университетами, а также учебными заведениями, которые воспитывают будущее аграрной отрасли Украины. Готовы к сотрудничеству с аграрными компаниями и открыты для диалога относительно будущего высокоточного растениеводства в нашем государстве.

В свое время вы попали на двухнедельную программу от Founders Space (инкубатор в Сан-Франциско), но не смогли принять в ней участия, так как посольство США отказало в визе. Подстегнул ли тот случай к тому, что нужно еще больше работать и развиваться?

Наша команда старается рассматривать все, что случается в жизни, с философской точки зрения. Да, некоторый неприятный осадок был. Ведь Founder Space – один из лучших акселераторов Кремниевой Долины по версии Forbes и Inc. Magazine. Кроме того, я подавал документы не один, а целых три раза и каждый раз мне отказывали по причине того, что я могу уехать в США и не вернуться обратно. Хотя я предоставлял все доказательства того, что мне есть куда и к кому возвращаться.

Ну да ладно – не дали визы, значит, живем пока без неё. В любом случае, это вообще никак не повлияло на наш проект. Заявку на Startup Open мы подавали без привязки к возможному участию в акселерационной программе Founders Space. Поэтому огорчения, связанные с неполучением визы, были компенсированы радостными новостями от CNBC. И этот пример еще раз доказывает жизненную истину: если много работать и делать все возможное для продвижения своего продукта, то с проектом может случиться маленький или большой успех.