Работники Британской библиотеки решили отметить 400-летие со дня смерти Уильяма Шекспира весьма оригинальным способом, организовав тематическую выставку: с 15 апреля в библиотеке пройдет выставка подделок наиболее известных произведений Шекспира.

Причина подделок произведений драматурга заключается в том, что после его смерти читатели стали активнее интересоваться личной жизнью и творчеством писателя, и требовалось все больше новых свидетельств, которых при жизни Шекспира было мало. Да и потребность в произведениях обусловлена тем, что к концу XVIII века европейское население стало более грамотным. Пробел был восполнен фальсификаторами, которые подделывали письма и пьесы драматурга.

По словам куратора выставки Грегори Базуэлла, история шекспировских фальсификаций началась в 1794 году. Тогда британский клерк Уильям Айрленд рассказал своему отцу, что неизвестные предложили ему документы, среди которых было и письмо драматурга супруге, в котором он уверял ее в своей любви. Тогда Айрленд вместе с отцом организовали выставку, представив все эти документы, не подозревая о том, что это подделка. При этом предприимчивый клерк сфабриковал пьесу «Вортигерн», приписав ее авторство также Шекспиру, добавив туда несколько сюжетных поворотов, характерных для драматурга. Пьесой заинтересовался лондонский театр Друри-Лейн. Премьера прошла в апреле 1796 года и хотя помещение было заполнено аудиторией, вокруг подлинность произведения все же вызывала сомнения. Со временем Айрленд признался в подделке, сказав, что ему было интересно понаблюдать за тем, насколько будет заинтересована публика и какой ажиотаж вызовут его действия.