Дискуссии о будущем книг и судьбе издательского бизнеса, похоже, достигли своей кульминации. При этом за последние годы механизм и практика создания книги остаются неизменными. Однако в реальности эта отрасль сталкивается с проблемами, которые вряд ли были знакомы Гутенбергу. Они являются результатом двух процессов. Об этом для The Huffington Post пишет профессор социологии Джон Б. Томпсон. По его словам, издательский бизнес изменился до неузнаваемости за счет глубоких социальных и экономических преобразований, которые начинались еще в 60-е годы ХХ века. Это привело к ситуации, которую мы сейчас наблюдаем: крупнейшие издательства сосредоточены в Лондоне и Нью-Йорке и принадлежат крупнейшим мультимедийным империям, власть сосредоточена также в руках огромного количества влиятельных агентов, которые стали воротами в издательский мир для будущих и настоящих писателей.

Существенное влияние на издательский бизнес оказывает и технологический  переворот, связанный с цифровой революцией. Популярность электронных книг растет с каждым днем и вряд ли она станет меньше. Десять лет назад уровень продаж от электронных книг составлял лишь около 0,1% от общей выручки крупных американских издательств. Теперь же эти цифры возросли до 20%, а в некоторых видах литературы (научная фантастика, романы, триллеры) эти цифры составляют 60% и даже более. С одной стороны, развитие технологий позволит открыть новые возможности, но одновременно с этим такой поворот может выбить из издательского бизнеса игроков, которые были на арене не одно десятилетие.

На самом деле никто не знает ответа на вопрос, выживет ли печатная книга, станут ли бумажные издания настоящими реликвиями, превратятся ли в пережиток ушедшей эпохи, станут объектами желаний для коллекционеров или продолжат свое существование? Тем не менее, существует несколько тенденций в развитии этого мира.

Во-первых, Amazon все так же будет продолжать расти в качестве розничного канала, в то время как известнейшие книжные продавцы (такие как Barnes и Noble) будут вынуждены закрывать магазины. Мировой кризис создает условия, когда главной розничной силой становится именно Amazon, диктуя правила игры, заставляя традиционные розничные книжные магазины чувствовать себя слабым звеном.

Во-вторых, более мелкие издательства окажутся в шатком положении, столкнувшись с финансовыми трудностями. Давление на средних издателей будет все сильнее, а некоторые из крупнейших компаний  могут прийти к выводу, что настало время закрыть издательскую часть своего бизнеса, которая и так была весьма незначительной от общей доли их дела.

В-третьих, уменьшение торговых площадей книжных магазинов, а также уменьшение объема, отведенного под книжные обзоры в крупнейших печатных изданиях, также усложнят работу издателям, так как велика вероятность того, что их книги будут просто не замечены аудиторией. В связи с этим издательства должны будут сами уделять больше времени и сил маркетинговым исследованиям в онлайн-мире, надеясь найти новый и эффективный способ привлечения внимания читательской аудитории к своим книгам.

В-четвертых, переход от печатных к цифровым технологиям будет продолжаться, и при этом уровень доходов от продаж электронных книг будет расти. Хотя сказать наверняка, какие это будут цифры – невозможно.

В-пятых, повышение уровня продаж электронных книг и спад сбыта печатных книг заставят крупные издательства столкнуться с проблемой доходов, которые станет все труднее приумножать каждый год, так как компании будут стараться переключить внимание на снижение затрат и накладных расходов, пытаясь сохранить свою рентабельность.

В-шестых, инфраструктура, которая поддерживает традиционную цепочку книжных поставок, будет находиться под давлением, заставляя издателей урезать операции, искать новые возможности сохранения этой цепочки и поддержания ее функционирования и в то же время стараться перейти на новый способ ведения бизнеса.

В-седьмых, инновационные стартапы и небольшие издательские проекты будут иметь все больший успех, так как они будут по максимуму использовать технологии и при этом стараться занять место своих конкурентов.

Вероятнее всего будущее издательского бизнеса будет представлять собой микс привычной печатной деятельности и печатных технологий, а не просто переход от привычных книг к электронным. Наиболее успешными издателями станут те, кто сможет структурировать свой бизнес таким образом, что в нем будет место обоим составляющим современного книжного дела.