На сайте американского журнала GQ появилось утверждение, что книги являются лучшей формой виртуальной реальности. Этот тезис основан на эксперименте, предложенном политическим философом Робертом Нозиком еще за 25 лет до выхода на киноэкраны фильма «Матрица». Эксперимент носил название «экспериментальная машина». Его участники должны были представить себе сложное устройство, которое подключается к мозгу на всю ваши жизнь, позволяя вам прочувствовать любые желаемые эмоции: от шумной беседы с друзьями до ощущения радости, которое вы испытываете в аэропорту, встречая близкого человека. Нозик настаивал на том, чтобы каждый человек выбрал конкретные эмоции и пережил их в режиме виртуальной реальности.

Многие могут сделать предположение, что все наши гаджеты – смартфоны, планшеты, ноутбуки – это как раз то, о чем говорил Нозик, пусть и в более упрощенной версии. Но при этом есть и противники мнения, что именно машины могут заставить человек испытывать все эти чувства и эмоции, так как люди хотят быть подключены к более глубокой реальности. Например, философ Мэтью Кроуфорд в своей книге «The World Beyond Your Head» указывает, что каскад цифрового контента и коммуникации провоцирует «кризис самопринадлежности». Наше внимание – не наше собственное, и нам становится все труднее сосредоточиться из-за всей этой техники, которая не позволяет нам наслаждаться эмоциональными переживаниями.

Идеальным примером современной виртуальной реальности является самая обычная печатная книга, которую в этом контексте даже называют конечной инстанцией мобильных и социальных технологий. Книги в цифровую эру – это не просто способ получения информации. Это портативный и переносный способ передачи данных, который является возможностью “войти” в любое другое время, место и узнать любую точку зрения. Книга позволяет создавать то, что Кроуфорд называет «экологией внимания» – способ, который структурирует нашу концентрацию, выбирая, что мы должны делать дальше. Мы держим в своих руках предмет, имеющий начало и конец, старт и завершение, где мы можем почувствовать прогресс, прочитывая все больше страниц, представляя в воображении героев и ситуации, переживая все, что происходит в книге. При этом там, в отличие от гаджетов, нет видео и ссылок, которые отвлекают человеческое внимание.

Мы читаем строчку за строчкой до тех пор, пока не перевернем страницу и в конечном итоге не достигнем конца книги. Этот вид «экологии внимания», по словам Кроуфорда,  тесно связан с ритуалом и поэтому не удивительно, что многие из нас во время чтения совершают одни и те же действия (садятся в определенное кресло, пьют чай и так далее). В мире бесконечных цифровых возможностей именно книги являются предметом идеальной виртуальной реальности, оставаясь окном в другие миры, которые напоминают нам, что мы все еще встроены в эту реальность и абсолютно несовершенны.